Николай Васильевич Мельников родился 28 февраля 1909 года в Сарапуле в семье сапожника. Закончив церковно-приходскую трехклассную школу, Николай продолжил свое образование в школе II ступени (сейчас школа № 15). Его тянуло учиться дальше, стать инженером. В 1927 г. Мельников уехал в Нижний Тагил и поступил в горно-металлургический техникум, а после его окончания в 1930 г. стал студентом Свердловского горного института. Глубокий ум, исключительная работоспособность, большая эрудиция позволили Н.В.Мельникову в 1933 г. блестяще защитить дипломную работу и получить специальность горного инженера. Так было положено начало в большую жизнь, большую науку. В 23 года он уже ведущий инженер. В 1947 году Мельников защитил кандидатскую диссертацию, а в 1951 – докторскую. В сорок четыре года он стал членом-корреспондентом АН СССР. Мельников Н.В. был директором Института горного дела и председателем Государственного комитета по топливной промышленности при Госплане СССР, министром, депутатом Верховного Совета, членом Президиума АН СССР и одновременно председателем Комиссии по изучению производительных сил и природных ресурсов АН СССР.
Мельников Н.В. организовал Институт проблем комплексного освоения недр и был первым его директором. Под его руководством были выполнены важные исследования по оптимальному проектированию горнодобывающих предприятий, прогнозированию добычи полезных ископаемых, бестранспортным системам открытой разработки и комплексной механизации карьеров.
Н.В. Мельников - дважды ( 1946 г., 1979 г. ) лауреат Государственной премии СССР – за коренное усовершенствование открытых разработок угольных пластов; за разработку и внедрение прогрессивных технико-экономических решений по освоению в короткие сроки Талнахско- Октябрьского полиметаллического месторождения, обеспечивших резкий подъем производства цветных металлов на Норильском горно-металлургическом комбинате. И как главный итог его деятельности – Золотая звезда Героя Социалистического Труда, которой он гордился по праву.