Николай Евгеньевич Ончуков родился в Сарапуле 3 марта 1872 года в купеческой семье.

По окончании школы лекарских помощников, Николай Евгеньевич служил фельдшером в Казанской, Вятской, Пермской губерниях, где и заинтересовался бытом народа.

В 1894 году он поступил на службу в больницу пересыльной тюрьмы в Перми, но за передачу политическим заключенным писем, книг и прочего он был уволен со службы и отдан под надзор жандармской власти.

Уже в это время Н. Ончуков начал собирательскую деятельность и сотрудничество с областными газетами и журналами. В 1898 году, оставив медслужбу, перебрался в Петербург, где занялся журналистской работой.

Летом 1890 году Николай Евгеньевич отправился в свою первую экспедицию по Чердынскому уезду Пермской губернии. За представленный этнографический материал Н.Е. Ончуков был избран членом-сотрудником Географического общества и награжден серебряной медалью.

В 1908 году в «Записках Русского географического общества» опубликованы «Северные сказки», собранные ученым во время поездок по разным районам русского Севера.

После событий 1905-1907 гг. у интеллигенции появилась иллюзия возможности преобразования страны через общественные институты и просветительскую деятельность. Н.Е.Ончуков решил отдать свои силы издательской работе на своей родине. В 1908 году он вернулся из Петербурга в родной Сарапул. А 1 марта 1909 года начала выходить его газета «Прикамская жизнь», которая извещала горожан о зарубежных, российских и местных новостях.

Но научная работа влекла Н.Е. Ончукова по-прежнему. Являясь учредителем Земского музея и почетным членом общества «Изучения Прикамского края», Н.Е. Ончуков много работал в этом направлении. Он принимал участие в исследовании пещеры вблизи г. Сарапула, в летний период участвовал в археологических раскопках, собирал для музея коллекции этнографического, ботанического, минералогического характера. Будучи издателем газеты, Ончуков оказывал помощь в издании отчетов, трудов Земского музея.

После Февральской революции газета «Прикамская жизнь» перестала существовать.

Волею судьбы Ончуков был заброшен в Сибирь. В 50 лет он поступил на исторический факультет Иркутского университета, после окончания которого работал преподавателем Пермского университета. В 1925 году Н.Е. Ончуков продолжил педагогическую деятельность в Ленинградском университете. Читал курсы по фольклору и вел семинарские занятия, продолжал экспедиционную работу по Уралу, не терял связи с Сарапулом.

1930-1940-е годы – это период новых испытаний, выпавших на долю ученого. По навету он был арестован и приговорен к трем годам ссылки в Котлас. Затем - досрочное освобождение, новый арест и ссылка в Пензу. Несмотря на ухудшающееся здоровье и преклонный возраст, он был направлен на лесоразработки в 10 км от Пензы. Здесь Н.Е. Ончуков и скончался 5 марта 1942 года в возрасте 70 лет.